Με δάκρυα στα μάτια, λίγο μετά την ήττα της με 7-5, 6-7(4), 6-1 από την Αυστραλή, Αλια Τομλιάνοβιτς στον 3ο γύρο του US Open, η Serena Williams, ανακοίνωσε ότι μάλλον δεν θα την ξαναδούμε στα κορτ, όπου «έκτισε» μια από τις πιο παραγωγικές καριέρες σε όλα τα αθλήματα.
Στην ερώτηση εάν θα αναθεωρήσει την απόφασή της να αποχωρήσει από την ενεργό δράση, η Αμερικανίδα κάτοχος 23 Grand Slam, απάντησε: «Δεν νομίζω, αλλά ποτέ δεν ξέρεις».
Σε ηλικία σχεδόν 41 ετών, η Serena Williams ανακοίνωσε στις αρχές Αυγούστου ότι σύντομα θα σταματήσει να αγωνίζεται, χωρίς να αναφέρει πού και πότε. Ωστόσο, το φημισμένο τουρνουά της Νέας Υόρκης, όπου το 1999, η Serena Williams κατέκτησε τον πρώτο από τους 23 τίτλους Grand Slam, σε ηλικία μόλις 17 ετών, φαίνεται να είναι η ιδανική διέξοδος σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ.
«Ηταν ένα απίστευτο ταξίδι», είπε εμφανώς συγκινημένη η Serena Williams και πρόσθεσε: «Ευχαριστώ μπαμπά, ξέρω ότι παρακολουθείς, ευχαριστώ μαμά (σ.σ. η οποία ήταν παρούσα στις εξέδρες), ευχαριστώ όλους τους ανθρώπους που με στήριξαν όλο αυτό το διάστημα, Θεέ μου έχουν περάσει δεκαετίες. Δεν θα ήμουν η Serena, εάν δεν υπήρχε η Βίνους (σ.σ. η κατά δύο χρόνια μεγαλύτερη αδελφή της, επίσης πρωταθλήτρια του τένις, οπότε σε ευχαριστώ Βίνους».
View this post on Instagram
Από την πλευρά της, η 29χρονη Τομλιάνοβιτς, σχολίασε απευθυνόμενη στους θεατές του αγώνα: «Λυπάμαι πολύ γιατί αγαπώ την Serena, όσο κι εσείς. Αυτό που έχει κάνει για εμένα και για το τένις είναι απίστευτο. Οταν την παρακολουθούσα να παίζει όλους τους τελικούς της, δεν πίστευα ποτέ ότι θα είχα την ευκαιρία να παίξω εναντίον της στο τελευταίο της παιχνίδι, οπότε είναι πραγματικά μια εξωπραγματική στιγμή για εμένα».
Από την πρώτη της επαγγελματική συνάντηση στο Κεμπέκ Σίτι το 1995 (σ.σ. χωρίς κατάταξη, είχε χάσει στον πρώτο γύρο των προκριματικών), η Σερίνα Ουίλιαμς ξεπέρασε όλα τα εμπόδια που βρήκε στον δρόμο της κι έγινε η αδιαμφισβήτητη «βασίλισσα» του τένις για 27 σεζόν.
Μετά τον τελευταίο της μεγάλο τίτλο (σ.σ. στην Αυστραλία το 2017) και την γέννηση -λίγους μήνες αργότερα- της κόρης της Ολυμπίας, από τον γάμο της με τον συνιδρυτή του κοινωνικού δικτύου Reddit Alexis Ohanian, έπαιξε άλλους τέσσερις τελικούς (Wimbledon και US Open 2018, Wimbledon και US Open 2019) χωρίς να καταφέρει να κατακτήσει το τρόπαιο.
View this post on Instagram
Αφοσιώθηκε στην μητρότητα και σταδιακά απομακρύνθηκε από τα γήπεδα. Τα τελευταία χρόνια, έπαιζε μόνο μερικά τουρνουά το χρόνο με τα Majors ως προτεραιότητα, εστιάζοντας όλο και περισσότερο στις δευτερεύουσες επιχειρήσεις της, στον χώρο της μόδας και γύρω από αυτήν, παρά στο τένις.
Αποούσα από το σιρκουί μετά την αποχώρησή της, λόγω τραυματισμού στον πρώτο γύρο του Wimbledon 2021, είχε κάνει μια επιστροφή-έκπληξη αυτό το καλοκαίρι στο Major στο χόρτο όπου αποκλείστηκε ξανά στον πρώτο γύρο.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, αφού έχασε στον δεύτερο γύρο στο Τορόντο και στον πρώτο στο Σινσινάτι, αποφάσισε να αφήσει μακριά τις ρακέτες.
Η Serena Williams, παρέμεινε επικεφαλής στην παγκόσμια κατάταξη για -συνολικά- 319 εβδομάδες και περισσότερα από έξι χρόνια (σ.σ. ανέβηκε για πρώτη φορά στην κορυφή στις 8 Ιουλίου 2002). Μόνο η Τσεχοσλοβάκα, Μαρτίνα Ναβρατίλοβα (332) και η Γερμανίδα, Στέφι Γκραφ (377) έχουν περάσει περισσότερο χρόνο από αυτήν στην πρώτη θέση του κόσμου στο τένις γυναικών.
Η Serena Williams και η Γκραφ, κατέχουν επίσης το ρεκόρ για συνεχόμενες εβδομάδες ως Νο 1 του κόσμου με 186 εβδομάδες (σ.σ. από τον Φεβρουάριο του 2013 έως τον Σεπτέμβριο του 2016 για την Αμερικανίδα).
Μεταξύ του πρώτου της τίτλου το 1999 στο Παρίσι και του 73ου και τελευταίου της στο Όκλαντ το 2020, η Σερίνα, η νεότερη από μια οικογένεια πέντε κοριτσιών, κυριάρχησε στο σιρκουί σχεδόν απόλυτα και συγκέντρωσε 94,8 εκατομμύρια δολάρια από τα χρηματικά έπαθλα.
Ηταν ένα απίστευτο ταξίδι για την διάσημη τενίστρια, η οποία γεννήθηκε στο Σάγκινο του Μίσιγκαν και έζησε στα παιδικά της χρόνια στο Κόμπτον, που ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα ένα βίαιο γκέτο του ευρύτερου Λος Άντζελες.
Με την δύναμη και την θέλησή της, κυριάρχησε στο άθλημα, σημειώνοντας νίκες επί των κορυφαίων αντιπάλων της. Η κυριαρχία της σε παγκόσμιο επίπεδο, θα μπορούσε να ήταν ακόμη μεγαλύτερη, εάν δεν υπήρχαν κάποια βαριά σωματικά και προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης μιας πνευμονικής εμβολής που παραλίγο να της στοιχίσει την ζωή, το 2011.
View this post on Instagram
View this post on Instagram
Λίγο μετά τον τελευταίο της αγώνα δεν ήταν λίγοι οι celebs που θέλησαν μέσα από τα social media τους να την αποχαιρετήσουν. Μεταξύ αυτών η πρώην Πρώτη Κυρία της Αμερικής, Michelle Obama, η οποία έγραψε: «Συγχαρητήρια για την απίστευτη καριέρα σου, Serena Williams! Πόσο τυχεροί ήμασταν που παρακολουθήσαμε ένα νεαρό κορίτσι από το Κόμπτον να εξελίσσεται σε μια από τις μεγαλύτερες αθλήτριες όλων των εποχών. Είμαι υπερήφανη για εσένα, φίλη μου και ανυπομονώ να δω τις ζωές που θα συνεχίσεις να μεταμορφώνεις με τα ταλέντα σου».
Aντίστοιχη ανάρτηση έκανε και η Oprah Winfrey, η οποία έγραψε χαρακτηριστικά: «25 χρόνια. Πρωταθλήτρια. Ηρωίδα. Θρύλος για πάντα»!
«Είσαι η καλύτερη εντός και εκτός των γηπέδων. Σε ευχαριστούμε που μας εμπνέεις όλους να κυνηγήσουμε τα όνειρά μας. Σ ‘αγαπώ, μικρή αδελφή!», σχολίασε ο Tiger Woods, ένας από τους καλύτερους παίκτες γκολφ στην Ιστορία, ενώ ο σούπερ σταρ του μπάσκετ, LeBron James, τόνισε: «Ηταν τιμή μου να ακολουθήσω το ταξίδι σου. Θέλω απλώς να σε ευχαριστήσω που αποτέλεσες αυτήν την έμπνευση για τόσους πολλούς ανθρώπους».
View this post on Instagram
