Μαρία Σάββα
Η κάτοχος του παγκύπριου ρεκόρ στο άλμα εις ύψος, η 22χρονη Έλενα Κουλιτσένκο, η οποία κατέκτησε την 7η θέση στον τελικό του άλματος εις ύψος γυναικών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, πέτυχε να γίνει η πρώτη Κύπρια Ολυμπιονίκης.
Photo by Κωνσταντίνος Κυπριανού (ΚΟ)
Ποια είναι η νεαρή αθλήτρια που έκανε την Κύπρο περήφανη:
Κατάγεται από το Οντίντσοβο και είναι κόρη της Μαρίνας Κουλιτσένκο και του Αλεξέι Κουλιτσένκο. Μετά την αποφοίτησή της από το λύκειο, σπούδασε και αγωνίστηκε σε ένα πανεπιστήμιο στη Ρωσία. Δεν ήταν όμως ευτυχισμένη και ως εκ τούτου δέχτηκε υποτροφία για να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια, όπου σπουδάζει Διεθνή Ανάπτυξη. Εκεί ξεκίνησε να αγωνίζεται για τους Georgia Bulldogs.
Η Κουλιτσένκο ήταν η Πρωταθλήτρια U-18 Εξωτερικού Χώρου το 2017 και ασημένια πρωταθλήτρια στο Ευρωπαϊκό Ολυμπιακό Φεστιβάλ Νέων του 2017 στο Γκιόρ. Το 2018, της επετράπη να αγωνιστεί σε νεανικούς αγώνες ως ουδέτερη αθλήτρια. Ως Εξουσιοδοτημένοι Ουδέτεροι Αθλητές (ANA, Authorized Neutral Athletes) ορίζεται η κατηγορία του στίβου όπου συμμετέχουν οι Ρώσοι αθλητές που έχουν εγκριθεί από την IAAF, ώστε να διαγωνίζονται σε διεθνείς διοργανώσεις, έπειτα από το σκάνδαλο ντόπινγκ στη Ρωσία που βγήκε για πρώτη φορά στο φως τον Δεκέμβριο του 2014.
Το 2019, κηρύχθηκε ξανά επιλέξιμη να αγωνιστεί ως εγκεκριμένη ουδέτερη αθλήτρια από την Επιτροπή Ελέγχου Ντόπινγκ της IAAF, παρόλο που η ρωσική εθνική ομοσπονδία παρέμενε σε αναστολή. Πληρούσε τα κριτήρια εξαιρετικής επιλεξιμότητας για να αγωνιστεί σε διεθνείς αγώνες υπό τον Κανονισμό 22.1Α(β) του ανταγωνισμού.
Την κυπριακή υπηκοότητα την απέκτησε το 2019, μέσω του επενδυτικού προγράμματος της Κύπρου. Ο πατέρας της εργάζεται και έχει περιουσία στην Κύπρο, οπότε αιτήθηκε και πήρε διαβατήριο για τον ίδιο και την οικογένειά του. Ο Κυπριακός Οργανισμός Ερασιτεχνικού Αθλητισμού της έθεσε ως προϋπόθεση να αγωνιστεί σε μια μεταβατική σεζόν πριν από τους διεθνείς αγώνες. Εξ αφορμής της πολιτογράφησής της ως Κύπρια είχε δηλώσει στο Time: «Δεν ήταν μια αυθόρμητη απόφαση, το σκέφτηκα για πολύ καιρό», προσθέτοντας μάλιστα ότι έλαβε εκατοντάδες μηνύματα στο Instagram από κόσμο που την αποκαλούσε προδότρια.
Ξεκίνησε να αγωνίζεται στο αμερικανικό κολλεγιακό πρωτάθλημα και ονομάστηκε SEC Γυναικεία Εσωτερική Πρωτοετής Αθλήτρια Στίβου της Χρονιάς για το 2022 και κέρδισε επίσης τιμές First-Team All-American. Κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στο άλμα εις ύψος στο Πρωτάθλημα Στίβου NCAA Division I 2023, που διεξήχθη στο Όστιν του Τέξας τον Ιούνιο του 2023, τερματίζοντας πίσω από τις Λαμάρα Ντίστιν και Τσάριτι Γκρίφιθς.
Τον Ιούλιο του 2023, κέρδισε το κυπριακό εθνικό πρωτάθλημα με άλμα 1,90μ στη Λευκωσία. Αργότερα τον ίδιο μήνα, πέρασε τα 1,91μ για να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U23 Στίβου 2023. Ήταν το πρώτο χρυσό μετάλλιο της Κύπρου στη διοργάνωση αυτή.
Πέρασε τα 1,92μ, κάνοντας νέο ατομικό ρεκόρ εξωτερικού χώρου, και προκρίθηκε στον τελικό στο ντεμπούτο της σε μεγάλη διοργάνωση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου στη Βουδαπέστη τον Αύγουστο του 2023.
Στις 9 Μαΐου 2024, κατέγραψε νέο κυπριακό εθνικό ρεκόρ με άλμα 1,95 μέτρα για να κερδίσει το Πρωτάθλημα SEC στο Γκέινσβιλ της Φλόριντα. Αύξησε το ρεκόρ αυτό στα 1,97μ στον τελικό του Πρωταθλήματος NCAA στο Γιουτζίν του Όρεγκον τον Ιούνιο του 2024, μοιραζόμενη τον τίτλο με την Ρόουζ Γιεμπόα.
Με την έβδομη θέση που πήρε στην Ολυμπιάδα του Παρισιού γίνεται η πρώτη Κύπρια Ολυμπιονίκης. Στον τελικό πέρασε το 1,95, ενώ απέτυχε να περάσει το 1.98 το οποίο στην ουσία θα αποτελούσε και νέο παγκύπριο ρεκόρ (το τρέχον παγκύπριο ρεκόρ είναι 1.97 και το κατέχει η ίδια). Το νεαρό της ηλικίας της, αφού είναι μόλις 22 ετών, μας κάνει να ελπίζουμε σε ακόμα μεγαλύτερες επιτυχίες στο μέλλον.
Φωτογραφία από ΚΥΠΕ
