Happy Birthday: Ποιος έχει τα δικαιώματα για το πιο διάσημο τραγούδι;

Στις 22 Σεπτεμβρίου 2015, ένας αμερικανός δικαστής αποφάσισε ότι το αρχικό πνευματικό δικαίωμα του τραγουδιού "Happy Birthday," που ήταν γνωστό ως το πιο πολυτραγουδισμένο τραγούδι στην αγγλική γλώσσα, είναι άκυρο. Αυτό σήμαινε ότι το τραγούδι για τα γενέθλια έγινε δημόσιο κτήμα και η εταιρεία Warner Music χάνει τα πνευματικά δικαιώματα που είχε συνήθως θεωρηθεί ότι κατείχε.

Αν και η Warner Music δεν απαιτούσε πληρωμή κάθε φορά που τραγουδούσαν το "Happy Birthday" σε μια τούρτα γενεθλίων, έστελνε επιστολές ζητώντας πνευματικά δικαιώματα όταν το τραγούδι χρησιμοποιούνταν σε ταινίες ή δημόσιες εκδηλώσεις, όπως η διάσημη στιγμή της Marilyn Monroe που τραγούδησε το "Happy Birthday" στον πρόεδρο John F. Kennedy το 1962 στο Madison Square Garden.

Το γράμμα που έστειλε η Warner στη σκηνοθέτιδα Jennifer Nelson έγινε η αφορμή για να διαταραχθεί η ισχύς των πνευματικών δικαιωμάτων του "Happy Birthday" στα δικαστήρια. Η Nelson ήταν απασχολημένη με τη δημιουργία ενός ντοκιμαντέρ σχετικά με το τραγούδι όταν η Warner της ζήτησε να πληρώσει 1.500 δολάρια για να το χρησιμοποιήσει στην ταινία της. Αρχικά, αυτή το πλήρωσε, αλλά στη συνέχεια κατέθεσε αγωγή ζητώντας την επιστροφή των χρημάτων και συμμετείχε σε μια πολυάριθμη ομάδα ανθρώπων που είχαν χρεωθεί για τη χρήση του τραγουδιού.

Πράγματι, αν παρατηρήσει κανείς τις πιο παλιές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές, θα διαπιστώσει ότι σε πολλές από αυτές αποφεύγεται η χρήση του "Happy Birthday" προκειμένου να αποφευχθούν τα κόστη των πνευματικών δικαιωμάτων. Σε ορισμένες ταινίες, οι ηθοποιοί τραγουδούν το "For He’s a Jolly Good Fellow" στα γενέθλια, ένα τραγούδι που δεν συναντάται σε κανονικά πάρτι γενεθλίων.

Αυτό που λίγοι γνωρίζουν, ωστόσο, είναι ότι το "Happy Birthday" δημιουργήθηκε το 1893. Η μελωδία γράφτηκε από την Patty Hill, μια δασκάλα νηπιαγωγείου από το Κεντάκι και την αδερφή της Mildred. Αρχικά, το τραγούδι είχε τίτλο "Good Morning to All," και οι στίχοι του δεν είχαν σχέση με τα γενέθλια. Ήταν ένα απλό τραγουδάκι που μπορούσαν εύκολα να μάθουν τα μικρά παιδιά και κυκλοφόρησε στο βιβλίο "Song Stories for the Kindergarten" το 1893.

Oι αδερφές Hill δεν έλαβαν ποτέ αμοιβή για τη δημιουργία του "Happy Birthday." Αρχικά, το τραγούδι δεν συνοδευόταν από τους στίχους "Happy Birthday to you," αλλά από τους στίχους "Good Morning to All." Τα δικαιώματα για τη μουσική προστέθηκαν στην εταιρεία του Clayton F. Summy, η οποία αργότερα εξαγοράστηκε από την Warner Music Group το 1998.

Το τραγούδι έγινε πηγή εσόδων για τις δισκογραφικές εταιρείες, όμως τα πνευματικά δικαιώματα του καταργήθηκαν το 2015, όταν ένας δικαστής ακύρωσε τα δικαιώματα της Warner, δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα από ό,τι περίμενε η εταιρεία. Έτσι, το "Happy Birthday" έγινε κοινό κτήμα και δεν απαιτείται πλέον πληρωμή για τη χρήση του σε δημόσιες εκδηλώσεις και ταινίες.