Μαρία Σάββα
Τα κατοικίδια είναι κάτι περισσότερο από χαριτωμένα, φιλικά πλάσματα με τα οποία απολαμβάνουμε να περνάμε χρόνο μαζί τους. Σε τελική ανάλυση, υπάρχει ένας λόγος που μερικά άτομα συχνά περιγράφουν τη γάτα ή τον σκύλο τους ως μέρος της οικογένειάς τους και αυτό είναι γιατί μας κάνουν να νιώθουμε καλύτερα όταν είναι κοντά μας, τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά.
«Ιστορικά, τα θεραπευτικά οφέλη των ζώων τεκμηριώνονται ίσως νωρίτερα από ό,τι γνωρίζουν οι περισσότεροι», εξηγεί η Δρ Larena Davis, σύμβουλος και κλινική διευθύντρια του The Recovery Village Cherry Hill στο Cooper. «Οι αρχαίοι Έλληνες ανακάλυψαν ότι τα άλογα φαινόταν να ανεβάζουν το πνεύμα των πολλών ασθενών».
«Μια άλλη σημαντική τεκμηριωμένη χρήση στην ιστορία», συνεχίζει, «ήταν στο μεσαιωνικό Βέλγιο, όταν άνθρωποι και ζώα αποκαταστάθηκαν μαζί, κάτι που έδειξε ότι η συντροφικότητα έχει θετική επίδραση».
Ακόμη και η πρώιμη ανθρωπολογική έρευνα έχει βρει ότι οι γάτες εξημερώθηκαν ξεκινώντας από τη Νότια Ασία και έγιναν φίλοι με τους ανθρώπους για μια αμοιβαία επωφελή σχέση
Σήμερα, η επιστημονική έρευνα συνεχίζει να καταγράφει αυτού του είδους τα θετικά αποτελέσματα. Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Ζώων δείτε πιο κάτω κάποια από τα θετικά οφέλη που έχουν τα ζώα στην υγεία μας.
1. Μας βοηθούν να νιώθουμε αγάπη
«Τα κατοικίδια μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα ντοπαμίνης, σεροτονίνης και ωκυτοκίνης μας», λέει η Davis, και αυτές οι ορμόνες, λέει, μας κάνουν να νιώθουμε καλά ή χαρούμενοι.
Η ωκυτοκίνη, για παράδειγμα, αποκαλείται συχνά η ορμόνη της «αγάπης» επειδή προωθεί την ανάπτυξη δεσμών με άλλους, συμπεριλαμβανομένων των μωρών μας. Και οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι όταν οι σκύλοι και οι άνθρωποι κοιτάζουν ο ένας τον άλλον ή αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, παίρνουν και οι δύο αύξηση της ωκυτοκίνης.
2. Μας κάνουν να νιώθουμε λιγότερο μόνοι
«Ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε στη ζωή, τα κατοικίδια είναι ενθουσιασμένα που θα σας αγαπούν και θα τα αγαπούν σε αντάλλαγμα», εξηγεί ο Davis. «Δεν τους νοιάζει πόσα χρήματα έχετε, πού ζείτε ή τι κάνετε. Απλώς σε αγαπούν».
«Η αγάπη και η ανάγκη να σε αγαπούν είναι ένα βασικό και πρωταρχικό ανθρώπινο ένστικτο», συνεχίζει. «Τα κατοικίδια προσφέρουν άπειρες ποσότητες αγάπης που καταπολεμούν τα συναισθήματα άγχους, μοναξιάς, λύπης και άλλα αρνητικά συναισθήματα».
3. Μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της αρτηριακής σας πίεσης
Έρευνας έχουν βρει μια συσχέτιση μεταξύ της χαμηλότερης αρτηριακής πίεσης και της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων.
Για παράδειγμα, μια παλαιότερη μελέτη του 1988, διαπίστωσε ότι το χάιδεμα των σκύλων θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση των καρδιακών παλμών και της αρτηριακής πίεσης των ανθρώπων, ενώ μια αυστραλιανή μελέτη του 1992 βρήκε χαμηλότερη αρτηριακή πίεση στους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων από εκείνους που δεν είχαν κατοικίδια, ακόμα κι αν είχαν παρόμοια ΔΜΣ και κοινωνικοοικονομικά προφίλ.
Μια μελέτη του 2002 για παντρεμένα ζευγάρια και μια μελέτη του 2007 για ηλικιωμένους ενήλικες βρήκε επίσης χαμηλότερα επίπεδα υψηλής αρτηριακής πίεσης στα άτομα που είχαν κατοικίδια στο σπίτι.
4. Μειώνουν το στρες και το άγχος
Τα κατοικίδια μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ανησυχούν λιγότερο, κάτι που έχει ευεργετική επίδραση στα επίπεδα στρες και άγχους. Επιπλέον, «η αλληλεπίδραση με ζώα μπορεί να μειώσει τα επίπεδα [της ορμόνης του στρες] κορτιζόλης», λέει η Davis.
Μια μελέτη του 2015 διαπίστωσε ότι το να μεγαλώνεις με ένα κατοικίδιο σκύλο συσχετίστηκε με χαμηλότερα επίπεδα παιδικού άγχους.
Και μια μελέτη του 2018 διαπίστωσε ότι οι σκύλοι βοήθησαν επίσης αγχωμένους φοιτητές.
5. Σε ενθαρρύνουν να βγεις έξω
Ορισμένα κατοικίδια, όπως τα σκυλιά, χρειάζονται χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, οπότε αν έχετε σκύλο, είναι πιο πιθανό να φύγετε από το σπίτι και να πάρετε καθαρό αέρα.
Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα ωφέλιμο για άτομα που ζουν με ορισμένες παθήσεις ψυχικής υγείας.
«Για μερικούς ανθρώπους», εξηγεί η Δρ Melissa Geraghty, ψυχολόγος στην ευρύτερη περιοχή του Σικάγο, «το να έχουν ένα κατοικίδιο μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στο να μένουν απομονωμένοι στο σπίτι και στο να βγουν έξω με το κατοικίδιό τους».
