Μαρία Καραμάνου
Η Gardner γεννήθηκε την παραμονή των Χριστουγέννων του 1922 στη Βόρεια Καρολίνα. Ήταν το έβδομο και μικρότερο παιδί ενός φτωχικού αγροτικού νοικοκυριού. Καθώς μεγάλωνε, η ομορφιά της τράβαγε όλο και περισσότερο το ενδιαφέρον των αγοριών. Ωστόσο, ο συνεσταλμένος της χαρακτήρας τους συνήθως τους κράταγε σε απόσταση. Ήδη από νεαρή ηλικία κατανοούσε ότι η γοητεία της δεν απευθυνόταν μόνο σε άνδρες. Μάλιστα, η ίδια είχε δηλώσει, «Ήμουν 17 χρονών όταν πρωτοεπισκέφθηκα τη Νέα Υόρκη και συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσα να νιώθω έλξη προς μια άλλη γυναίκα, ακόμα και κάποια που δεν είχα γνωρίσει ποτέ».
Όταν είχε δει σε μιούζικαλ στο Broadway την 23χρονη τότε Μπέτι Γκρέιμπλ, της έκανε τόση πολύ εντύπωση που δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια της από πάνω της, η ίδια είχει αποκαλύψει, «Δεν μπορούσαν να τραβήξω τα μάτια μου πάνω από αυτό το πανέμορφο πλάσμα και άρχισα να αντιλαμβάνομαι. Χρόνια αργότερα, προσπάθησα να της πω τι επίδραση είχε πάνω μου στα 17 μου, και εκείνη ξέσπασε σε γέλια».
Η πορεία της στο Hollywood
Η ιστορία της Ava Gardner έχει τη γοητεία του ονείρου που πραγματοποιείται από έναν μικρό τόπο στη Βόρεια Καρολίνα μέχρι τη λαμπρή λάμψη του Hollywood. Οι φωτογραφίες που τράβηξε ο κουνιάδος της όταν ήταν ακόμα νέα, μαζί με την φυσική της ομορφιά, εντυπωσίασαν έναν ανιχνευτή ταλέντων της MGM. Με μια δοκιμή μπροστά στην κάμερα, η φωνή της που φέρνει το νότιο ακόμα και στα αυτιά των ξένων, συνδυαζόμενη με την εκθαμβωτική της εμφάνιση, κατάφερε να κλέψει τις καρδιές του κοινού. Ο Λούις Μάγιερ, ένας από τους πιο γνωστούς του Χόλιγουντ της εποχής, δεν μπορούσε να αντισταθεί στη γοητεία της και δήλωσε πως ήταν καταπληκτική. Έτσι, η Ava υπέγραψε ένα επταετές συμβόλαιο με την MGM, ξεκινώντας με μια σχετικά μικρή αμοιβή και πολλές ώρες εκπαίδευσης σε υποκριτική και διαλογισμό. Από τη φτώχεια της Βόρειας Καρολίνα στα λαμπερά φώτα του Hollywood, άνοιξε έναν δρόμο προς τη δόξα και την αναγνώριση.
Η πορεία της Ava στο Hollywood είναι γεμάτη με ανατροπές και συναντήσεις με πρωταγωνιστές της εποχής. Η πρώτη της επαφή με τον κόσμο του θεάματος ήταν με τον νεαρό αστέρα Μίκι Ρούνεϊ, με τον οποίο σύντομα παντρεύτηκε, αλλά ο γάμος τους δεν κράτησε πολύ. Το διαζύγιο της ακολούθησε μια πρόταση γάμου από τον δισεκατομμυριούχο Χάουαρντ Χιουζ, ο οποίος της έδωσε υποσχέσεις για χρήματα, κοσμήματα και φήμη. Ωστόσο, η Ava απέρριψε την προσφορά, αναφέροντας πως δεν τον αγαπούσε, παρά τις πλούσιες υποσχέσεις του. Η ίδια είχε πει, «Εκτός από το γεγονός ότι μύριζε σαν αποχέτευση, ήταν τόσο εριστικός που κάποτε έμεινε αναίσθητος αφότου τον χτύπησα με ένα βαρύ αντικείμενο».
Η Ava ήταν μια γυναίκα που έζησε μια ζωή γεμάτη πάθος και περιπέτεια σε κάθε της εκδοχή. Οι λαμπεροί έρωτες, η φήμη, τα χρήματα και οι σχέσεις της, είναι αναπόσπαστα μέρη του πορτρέτου της. Η επεισοδιακή αντιπαράθεσή της με τον Donald Sinden κατά τα γυρίσματα του «Mogambo» αποδεικνύει τον αυθόρμητο χαρακτήρα της και την αποφασιστικότητά της να μην ανεχθεί κανέναν παρεξηγημένο σεξισμό. Ο Sinden την απείλησε ότι, «Θα ξεχάσει τους καλούς του τρόπους και ότι είναι γυναίκα». Εκείνη του απάντησε, «Τόλμα να με ξανακοιτάξεις έτσι και θα σε τσακίσω με τρόπους που μόνο μία γυναίκα ξέρει».
Η βιογραφία του Λι Σέρβερ αποκαλύπτει περισσότερες λεπτομέρειες για τη ζωή της Gardner, συμπεριλαμβανομένης της ανοικτής της περιέργειας σχετικά με τη σεξουαλικότητά της και τις ερωτικές της σχέσεις τόσο με άντρες όσο και με γυναίκες.
Η πρακτική της έκδοσης ηθικών ρητρών στα συμβόλαια των ηθοποιών στη δεκαετία του '40 και του '50 ήταν μια κοινή πρακτική στο Holllywood. Αυτές οι ρήτρες είχαν ως στόχο να προστατεύσουν την εικόνα και τη φήμη του στούντιο και των ηθοποιών του, και ήταν συχνά πολύ αυστηρές. H Λάνα Τάρνερ και άλλοι ηθοποιοί είχαν αυτούς τους περιορισμούς στα συμβόλαιά τους, που τους απαγόρευαν να εμπλακούν σε σχέσεις που θα μπορούσαν να θίξουν την εικόνα του στούντιο. Αυτό μπορεί να εξηγεί γιατί και η ίδια η Τάρνερ και η Ava Gardner αρνήθηκαν τις φήμες για τη σχέση τους.
H σχέση της με τον Frank Sinatra
Η Ava πραγματικά ανέδειξε το ταλέντο της στη μεγάλη οθόνη με τους ρόλους της στις ταινίες «Οι Δολοφόνοι» και «The Hucksters». Αυτοί οι ρόλοι συνέβαλαν στη διαμόρφωση της εικόνας της ως ένα από τα πιο λαμπερά και αναγνωρίσιμα πρόσωπα στο Hollywood. Η σχέση της με τον Φρανκ Σινάτρα προσέθεσε ακόμα περισσότερο στο ενδιαφέρον γύρω από τη ζωή της. Οι αντιφάσεις μεταξύ της νεαρής, δύσκολης και απόλυτα ελεύθερης Gardner με τον Σινάτρα, που ήταν παντρεμένος και με παιδιά, προσέθεταν στη μυστηριακή γοητεία τους.
Η σχέση της με τον Φρανκ Σινάτρα προκάλεσε πολλές αντιδράσεις και έγινε θέμα συζήτησης στα μέσα ενημέρωσης και στο κοινό. Ο χωρισμός του Σινάτρα από την Νάνσι έδωσε ακόμα περισσότερο βάρος στη σχέση του με την Gardner. Ο Φρανκ Σινάτρα βίωσε σημαντικές επαγγελματικές και προσωπικές αναταράξεις λόγω της σχέσης του με την Ava. Η απώλεια του συμβολαίου για ταινίες και ηχογραφήσεις αποτέλεσε σημαντικό πλήγμα για την καριέρα του, αλλά ταυτόχρονα επέφερε αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόταν και ερμήνευε τη μουσική του.
Όσον αφορά την επόμενη σχέση της Gardner με την Κριστίν Νόρντεν, αυτή αποτελεί ένα ακόμα κεφάλαιο στη ζωή της γνωστής ηθοποιού, που δείχνει την ενδιαφέρουσα και πολυσύνθετη πτυχή της προσωπικής της ιστορίας. Η σχέση της με τον Φρανκ Σινάτρα ήταν γνωστή για τoυς έντονους καβγάδες και τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν. Ο Σινάτρα ήταν γνωστός για τις εκρήξεις του θυμού του και τις προσπάθειες αυτοκτονίας, που δημιούργησαν ένα περίβλημα δυστυχίας γύρω από τον γάμο τους.
Η δημόσια έκρηξη του Σινάτρα στο εστιατόριο Frascati's με την παρουσία της Ava και άλλων γυναικών είναι ένα γεγονός που έμεινε στην ιστορία. Παρότι οι δυσκολίες και οι καβγάδες ήταν μέρος της σχέσης τους, η Ava επέλεξε να παραμείνει δίπλα στον Σινάτρα, αναδεικνύοντας την πολυπόθητη εικόνα τους ως ένα από τα πιο έντονα και παθιασμένα ζευγάρια του Hollywood.
Το διαζύγιο από τον Σινάτρα και το νέο ξεκίνημα
Η μετακόμιση της Gardner στην Ισπανία και η αφοσίωσή της στην ταυρομαχία μαρτυρούν την αναζήτησή της για νέες εμπειρίες και απομόνωση από το κινηματογραφικό κόσμο του Hollywood. Η τραυματική πτώση που υπέστη στην Ισπανία σηματοδότησε ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή της, επηρεάζοντας την εικόνα και την αυτοπεποίθησή της. Παρά τα προβλήματα και τις δυσκολίες, παρέμεινε ένα ισχυρό πρότυπο γυναικείας δύναμης και ανεξαρτησίας, αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις της ζωής με αξιοπρέπεια και αποφασιστικότητα.
Η ζωή της Ava ήταν γεμάτη με διακυμάνσεις και προκλήσεις, ενώ οι σχέσεις της με τον Φρανκ Σινάτρα αντικατοπτρίζουν ένα ταραγμένο κεφάλαιο της ζωής της. Η σχέση του Σινάτρα με τη Μία Φάροου και η απόρριψή της Ava από τον Σινάτρα την έπληξε βαθιά, αλλά παρ' όλα αυτά διατήρησε μια σχετική επαφή μαζί του. Η απότομη υποβάθμιση της υγείας της και η ευγενική προσφορά του Σινάτρα για τα ιατρικά έξοδά της αντικατοπτρίζουν τη συναισθηματική σύνδεση που εξακολούθησε να υπάρχει ανάμεσά τους.
Η άφιξη της θανάσιμης ώρας της Ava Gardner σηματοδοτεί το τέλος ενός θρυλικού κεφαλαίου του κινηματογράφου. Η επίμονη παρουσία της στη μνήμη του κοινού, ωστόσο, δεν θα ξεχαστεί ποτέ. Η Ava πέθανε νέα, αλλά άφησε πίσω της ένα αξέχαστο ίχνος στον κόσμο της ψυχαγωγίας.
