Μαρία Σάββα
Οι αμερικανικές εκλογές βρίσκονται στο επίκεντρο του παγκόσμιου ενδιαφέροντος, και μαζί τους αναδύονται διάφορα θέματα, όπως το πώς ψηφίζουν οι αστροναύτες όταν βρίσκονται στο διάστημα. Από το 1997, οι αστροναύτες σε αποστολή μπορούν να συμμετέχουν στην εκλογική διαδικασία, χάρη σε νόμο που ψηφίστηκε στο Τέξας, την πολιτεία όπου εδρεύει το Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA (JSC).
Ο συγκεκριμένος νόμος επιτρέπει σε οποιονδήποτε ψηφοφόρο πληροί τα κριτήρια εκλογιμότητας αλλά βρίσκεται σε διαστημική πτήση κατά τη διάρκεια της περιόδου πρόωρης ψηφοφορίας ή την ημέρα των εκλογών, να ψηφίσει από το διάστημα. Η νομοθεσία αυτή καλύπτει τους αστροναύτες που συμμετέχουν σε μακροχρόνιες αποστολές και, χωρίς αυτήν, δεν θα μπορούσαν να ασκήσουν το εκλογικό τους δικαίωμα.
Photo by @nasa
Ο πρώτος αστροναύτης που ψήφισε από το διάστημα ήταν ο David Wolf, ο οποίος συμμετείχε σε μια τετράμηνη αποστολή στον ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir. Από τότε, η διαδικασία ψηφοφορίας για τους αστροναύτες έχει γίνει οργανωμένη και ασφαλής, παρόμοια με την εξ αποστάσεως ψηφοφορία που εφαρμόζεται στη Γη.
Σύμφωνα με τη NASA, η μετάδοση της ψήφου γίνεται όπως και η μεταφορά άλλων δεδομένων μεταξύ του διαστημικού σταθμού και του κέντρου ελέγχου της αποστολής, μέσω του Near Space Network. Οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) συμπληρώνουν τα εκλογικά ψηφοδέλτια, τα οποία στη συνέχεια κρυπτογραφούνται και αποθηκεύονται στον υπολογιστή του σταθμού. Από εκεί, τα δεδομένα μεταφέρονται ασφαλώς στις επίγειες εγκαταστάσεις της NASA, ολοκληρώνοντας τη διαδικασία της ψηφοφορίας από το διάστημα.
