Έλενα Κουλιτσένκο: Για μένα η Κύπρος είναι ευλογία

Μοιράζεται μαζί μας τη συμβουλή που πήρε από τον προπονητή της πριν από τον τελικό, μας λέει τι έκανε αμέσως μετά που έφυγε από την Ολυμπιάδα, μας λέει ποια είναι τα πλεονεκτήματα όταν αγωνίζεσαι με τη σημαία μιας μικρής χώρας όπως η Κύπρος, αλλά και για το μίσος και την αγάπη αντίστοιχα που πήρε όταν άλλαξε την αθλητική της υπηκοότητα το 2020. Δεν παραλείψαμε τέλος να της ζητήσουμε ένα σχόλιο για τη συνήθειά της να περιποιείται τον εαυτό της, ακόμα και κατά τη διάρκεια του αγώνα, να μας πει για τα χαρακτηριστικά των Κυπρίων που αγαπά, αλλά και να στείλει ένα μήνυμα στις γυναίκες που θέλουν να ασχοληθούν με τον αθλητισμό γενικά ή τον στίβο ειδικά.

Η Έλενα Κουλιτσένκο είναι ακόμα στην αρχή και είμαστε σίγουροι πως η ίδια έχει θέσει τον πήχη πολύ ψηλότερα από τα δύο μέτρα που είναι ο αμέσως επόμενος στόχος της.

Ποια γεύση σου έχει αφήσει η Ολυμπιάδα του Παρισιού;
Νομίζω ότι ακόμα επεξεργάζομαι όλα όσα μου συνέβησαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είμαι πολύ χαρούμενη και ευχαριστημένη με το πώς πήγε η πρώτη μου συμμετοχή σε Ολυμπιάδα. Η εμπειρία αυτή ήταν πραγματικά ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.

Είσαι ευχαριστημένη με την 7η θέση ή πιστεύεις ότι θα μπορούσες να βρίσκεσαι και πιο ψηλά;
Είμαι ευχαριστημένη με την 7^η θέση, ήταν οι πρώτοι μου Ολυμπιακοί και το ότι είμαι Ολυμπιονίκης σημαίνει τα πάντα για μένα. Ξέρω ότι έκανα τα πάντα που μπορούσα, δίνοντας το 100%.

Τι συμβουλή σου έδωσε ο προπονητής σου πριν τον τελικό;
Ο προπονητής μου μου είπε ότι έχω κάνει ήδη πολλά αυτή τη σεζόν και ότι είναι περήφανος για μένα, και πως ήρθε η ώρα να απολαύσω την ατμόσφαιρα και να είμαι ενθουσιασμένη που διαγωνίζομαι.

Ποιο από τα συγχαρητήρια μηνύματα που σου έστειλαν αμέσως μετά τον τελικό σε συγκίνησε περισσότερο;
Έλαβα χιλιάδες συγχαρητήρια μηνύματα, ήταν τόσο εκπληκτικό να γνωρίζω ότι πολλοί άνθρωποι με παρακολουθούσαν και επευφημούσαν την προσπάθειά μου. Νιώθω ευγνώμων που έχω τόσο μεγάλη υποστήριξη!

Τι πόρτες έχουν ανοίξει γενικά μετά το Παρίσι;
Δεν αισθάνομαι ότι έχουν ανοίξει νέες πόρτες τώρα, επειδή είμαι ήδη πίσω στο Πανεπιστήμιο, όπου έχω ένα ακόμα ακαδημαϊκό έτος εδώ στην Τζόρτζια. Παρόλα αυτά είναι υπέροχο πλέον τόσο άνθρωποι γνωρίζουν για μένα, και πιστεύω πως θα είναι τόσο συναρπαστικό να επιστρέψω στην Ευρώπη και την Κύπρο για να διαγωνιστώ το επόμενο καλοκαίρι, όπου πιθανώς περισσότεροι άνθρωποι θα έρθουν στις συναντήσεις για να με δουν στις προσπάθειές μου!

Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που έκανες για να χαλαρώσεις αφότου τελείωσε η Ολυμπιάδα;
Το πρώτο πράγμα που έκανα μετά τον αγώνα ήταν να πάω σε ένα εστιατόριο με οικογένεια και φίλους. Ήπιαμε πολλή σαμπάνια και φάγαμε ανθυγιεινό φαγητό (γέλια).

Ποια είναι τα πλεονεκτήματα και ποια τα μειονεκτήματα να αγωνίζεσαι με τη σημαία μιας μικρής χώρας όπως η Κύπρος;
Έχω αναφερθεί ξανά στο πόσο μου αρέσει να αγωνίζομαι με την ομάδα της Κύπρου, λόγω του ότι είναι μικρή. Έχουμε ωραία επικοινωνία μεταξύ μας και η ατμόσφαιρα είναι ζεστή και φιλική μέσα στην ομάδα. Ενώ οι πιο μεγάλες χώρες και άρα πιο μεγάλες ομάδες έχουν περισσότερους κανόνες και τα πράγματα είναι πιο αυστηρά εκεί.

Ποια ήταν τα συναισθήματά σου ως σημαιοφόρος της Κύπρου στην τελετή έναρξης των αγώνων;
Ήταν μια από τις καλύτερες στιγμές στη ζωή μου. Παρόλο που έβρεχε κατά την τελετή έναρξης, πραγματικά ένιωσα τόση χαρά μόνο που ήμουν εκεί. Τόσος κόσμος να επευφημεί και να χειροκροτεί για εμάς, απλά απίστευτο!

Τι είναι η Κύπρος για σένα;
Για μένα η Κύπρος είναι ευλογία, η χώρα που έκανε όλα τα όνειρά μου δυνατά, δίνοντάς μου τόσες πολλές ευκαιρίες για τις οποίες είμαι πολύ ευγνώμων.

Είναι στιγμές που νιώθεις Κύπρια, ίσως όταν αγωνίζεσαι με το εθνόσημο σε επίσημους αγώνες;
Όταν αγωνίζομαι με το εθνικό σύμβολο της Κύπρου στις αθλητικές διοργανώσεις, νιώθω πολύ περήφανη. Επειδή δεν υπάρχουν πολλοί αθλητές που εκπροσωπούν το νησί, οπότε το να είμαι μέλος της ομάδας με κάνει να νιώθω τόσο ξεχωριστή.

Δεν μένεις Κύπρο, σωστά; Πού μένεις και πώς είναι η καθημερινότητά σου όταν αθλήτρια σε τόσο ψηλό επίπεδο;
Ζω στις ΗΠΑ, πηγαίνω στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια και παράλληλα καταβάλλω μεγάλη προσπάθεια όντας στην ομάδα στίβου. Είναι δύσκολος συνδυασμός σχολείου, μαθημάτων, προπονήσεων και κοινωνικών δραστηριοτήτων.

Όταν είσαι Κύπρο τι απολαμβάνεις να κάνεις στο νησί;
Απλά πράγματα. Μου αρέσει να πηγαίνω βόλτες, απλώς για να απολαύσω την πόλη, μου αρέσει να πηγαίνω στην παραλία ή απλώς να τρώω έξω στα εστιατόρια.

Ποια χαρακτηριστικά των Κύπριων αγαπάς;
Μου αρέσει η χαλαρότητα των Κυπρίων. Πολύ καλοί και φιλικοί άνθρωποι, που με κάνουν πάντα να νιώθω οικεία.

Πότε και πώς πήρες την απόφαση να αποκτήσεις την κυπριακή υπηκοότητα; Πόσο εύκολη ή δύσκολη ήταν;
Αποφάσισα να αλλάξω την αθλητική μου υπηκοότητα το 2020. Εκείνη την εποχή ήθελα να σταματήσω τον στίβο γενικά, γιατί δεν έβλεπα καλές προοπτικές σε αυτό το άθλημα. Και νομίζω ότι αυτή η απόφαση πάρθηκε πολύ εύκολα, αφού δεν είχα τίποτα να χάσω.

Τότε υπήρξαν αντιδράσεις από συμπατριώτες σου; Ισχύει ότι είχες λάβει μηνύματα στα social;
Ναι, όταν ανακοινώθηκε η απόφασή μου, δέχτηκα τεράστιο μίσος, αλλά την ίδια στιγμή πολύς κόσμος με στήριξε. Και αυτό ήταν πιο σημαντικό για μένα.

Πόσο σε στήριξαν οι γονείς σου εκείνο το διάστημα;
Οι γονείς μου και η οικογένειά μου γενικότερα είναι πάντα ο μεγαλύτερος υποστηρικτής μου. Τους είμαι τόσο ευγνώμων, αφού ξέρω ότι δεν θα μπορούσα να πετύχω τίποτα από αυτά που έχω πετύχει χωρίς να είναι δίπλα μου.

Πόσο σε στήριξε η ομοσπονδία σου στην Κύπρο τα τελευταία 5 χρόνια, αφότου πολιτογραφήθηκες Κύπρια;
Ο ΚΟΕΑΣ έπαιξε καθοριστικό ρόλο και στην καριέρα μου. Έχω πολύ καλές σχέσεις με την ομοσπονδία μου. Θα έλεγα πως κάνουν τα πάντα για να με στηρίξουν και να γίνω καλύτερη στο άθλημά μου.

Εκ των υστέρων θα έλεγες πώς πήρες τη σωστή απόφαση;
Ήταν μια από τις καλύτερες αποφάσεις που έχω πάρει ποτέ στη ζωή μου. Είμαι πολύ χαρούμενη γι’ αυτό και πιστεύω ότι ήταν 100% σωστό για μένα.

Ποιες είναι οι σχέσεις σας με τους υπόλοιπους αθλητές της κυπριακής ολυμπιακής αποστολής και γενικά με τους κύπριους αθλητές;
Νομίζω πως έχω πολύ καλές σχέσεις με όλους τους Κύπριους αθλητές, τουλάχιστον από την πλευρά μου (γέλια). Όπως ανέφερα και προηγουμένως, αισθάνομαι πάντα τη φιλοξενία. Είναι όλοι τόσο καλοί και φιλικοί.

Ποιος είναι ο επόμενος μεγάλος στόχος σου;
Ο επόμενος στόχος μου είναι να πηδήξω τα 2 μέτρα.

Θεωρείς ότι το 1.97 είναι ένα ύψος που εύκολα μπορείς να το ξεπεράσεις;
Ναί! Το άλμα εις ύψος είναι πολύ δύσκολο σε πνευματικό επίπεδο. Πιστεύω ότι σωματικά ήμουν έτοιμη να πηδήξω ψηλότερα φέτος, αλλά όχι ψυχικά. Κάθε εκατοστό έχει σημασία, γι’ αυτό ξέρω ότι υπάρχουν πολύ περισσότερες δυνατότητες. Δεν βιάζομαι, όμως, βήμα βήμα θα γίνει…

Ποιες ήταν οι σκέψεις σου βλέποντας τη Yaroslava Mahuchikh να καταρρίπτει το παγκόσμιο ρεκόρ των 2,09 μέτρων της Kostadinova που κατείχε από το 1987;
Το θέαμα ήταν καταπληκτικό και το αποτέλεσμα πολύ εντυπωσιακό! Είμαι πολύ χαρούμενη για εκείνη, είναι μεγάλο ταλέντο!

Ως γυναίκα, τι μήνυμα θα έστελνες στις γυναίκες που θέλουν να ασχοληθούν με τον αθλητισμό γενικά ή τον στίβο ειδικά;
Να απολαμβάνουν τον αθλητισμό! Είναι προνόμιο να κάνεις κάτι που σου αρέσει, επομένως είναι σημαντικό να διασκεδάζεις και να μην υπεραναλύεις τα πάντα, ειδικά όσο είσαι νέος!

Είσαι από τις αθλήτριες που σας αρέσει να περιποιείστε τον εαυτό σας, ακόμα και στον στίβο. Το να νιώθεις ωραία είναι μια παράμετρος που σου δίνει έξτρα ώθηση την ώρα του αγώνα;
Ναι! Μου αρέσει να κάνω το μακιγιάζ και νιώθω όμορφα κατά τη διάρκεια των αγώνων! Είναι μέρος της ρουτίνας μου, μου αρέσει να ετοιμάζομαι πριν τον αγώνα, δοκιμάζοντας διάφορα χτενίσματα και μακιγιάζ!

Πέραν του πρωταθλητισμού, τι άλλο κάνεις;
Λοιπόν, σπουδάζω στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια, τελειώνοντας το πτυχίο ψυχολογίας. Οπότε, η σχολή μού παίρνει τον περισσότερο χρόνο. Αλλά όταν έχω ελεύθερο χρόνο από σπουδές και προπόνηση, μου αρέσει να περνώ χρόνο με τους φίλους μου, να κάνω παζλ και Lego, μου αρέσει να διαβάζω και να βλέπω ωραίες κωμωδίες. Επιπλέον, τώρα μαθαίνω και ελληνικά και ιταλικά!

Η δημιουργία οικογένειας είναι κάτι που θα το επιθυμούσες;
Ναι, θα ήθελα οπωσδήποτε να κάνω οικογένεια στο μέλλον. Προέρχομαι από μια αρκετά μεγάλη οικογένεια και είμαστε όλοι πολύ δεμένοι μεταξύ μας, κάτι που για μένα είναι πολύ σημαντικό στη ζωή!

Σε βάθος χρόνου, πού βλέπεις το εαυτό σου;
Βλέπω τον εαυτό μου υγιή και χαρούμενο, όλα τα υπόλοιπα δεν είναι τόσο σημαντικά!

Who is who
Η Έλενα Κουλιτσένκο εκπροσωπεί τον κυπριακό στίβο επίσημα από το 2022, φροντίζοντας σε μόλις δύο χρόνια να καταγράψει σπουδαίες επιτυχίες, αποδεικνύοντας το τεράστιο ταλέντο της στο άλμα σε ύψος. Πρωταθλήτρια Ευρώπης κάτω των 23 ετών το 2023, ασημένιο μετάλλιο στην Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα και ένας τελικός στην πρώτη εμφάνισή της σε ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου! Βάσει αυτών των επιτυχιών, η Κυπριακή Ολυμπιακή Επιτροπή την ανέδειξε ως την κορυφαία γυναίκα αθλήτρια του 2023! Την επόμενη χρονιά, το 2024, η 21χρονη Κουλιτσένκο συνέχισε να ανεβαίνει και στέφθηκε χρυσή πρωταθλήτριας του NCAA στις ΗΠΑ, με νέο παγκύπριο ρεκόρ στα 1,97μ., που ήταν και το όριο πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μάλιστα, από τις γυναίκες συμμετέχουσες στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, η Ελένα Κουλιτσένκο ήταν η μοναδική που εξασφάλισε το υψηλό όριο απευθείας πρόκρισης από όλα τα αθλήματα! Εξ ου και μαζί με τον Μίλαν Τραΐκοβιτς επελέγησαν να είναι οι σημαιοφόροι της Κύπρου στην Τελετή Έναρξης. Στο Παρίσι κατάφερε το θαύμα, αφού με την 7η θέση στον τελικό του άλματος εις ύψος γυναικών, που έγινε στο Stade de France, η αθλήτρια του Ryan Baily κατάφερε να γίνει η πρώτη αθλήτρια της Κύπρου στον στίβο που αγωνίστηκε σε Τελικό, και μάλιστα στην πρώτη της συμμετοχή σε Ολυμπιακούς Αγώνες.